KOBE EL MAS VALIOSO

NUEVA YORK -- El escolta Kobe Bryant, de Los Ángeles Lakers, logró su primer premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, ocho meses después de haber dicho que quería irse del equipo porque no era feliz. Aunque desde el pasado viernes ya se sabía que Bryant era el ganador del premio, fue dado a conocer de manera oficial por la NBA. El trofeo Maurice Podolof le será entregado a Bryant el miércoles, por el comisionado de la NBA, David Stern, antes que dé comienzo el segundo partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Oeste que disputan los Lakers contra los Jazz de Utah, en el Staples Center, de Los Ángeles. Bryant, un veterano de 11 temporadas y tres títulos de liga en su poder, no había logrado hasta ahora el premio de MVP después de quedarse dos veces en el tercer lugar de la votación. Esta vez el panel de 126 periodistas especializados de Estados Unidos y Canadá que cubren la información de la NBA, lo vieron como el mejor al darle 82 votos para el primer lugar y 1.105 puntos. El segundo clasificado fue el base revelación de los Hornets de Nueva Orleans, Chris Paul, que logró 28 votos y 889 puntos, mientras que el alero Kevin Garnett, de los Celtics de Boston lo siguió con 670 puntos. El alero LeBron James, de los Cavaliers de Cleveland, fue el cuarto con un voto y 438 puntos. El escolta argentino Manu Ginóbili, de los Spurs de San Antonio, recibió cuatro votos para el cuarto lugar y seis para el quinto que le dieron 18 puntos y ocupó el décimo puesto con un punto menos que el base canadiense de los Suns de Phoenix, Steve Nash, que fue noveno. Bryant, segundo máximo encestador el pasado año, tuvo su mejor votación para conseguir el premio de MVP en la temporada 2002-2003, cuando quedó tercero, lo mismo que el año pasado, que lo ganó el alero alemán Dirk Nowitzki, de los Mavericks de Dallas. El escolta estrella de los Lakers, máximo encestador de la liga en las temporadas del 2005-06 y 2006-2007, la pasada liga consiguió unos promedios de 28,3 puntos; 6,3 rebotes; 5,4 asistencias y 1,8 recuperaciones de balón en los 82 partidos que disputó, a pesar de tener lesionado desde febrero el dedo meñique de la mano derecha. Un especialista le recomendó que se sometiese a una operación quirúrgica para corregirle la rotura de un ligamento que sufre en su dedo, pero Bryan decidió esperar a completar la competición de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 con el equipo nacional de Estados Unidos. La aportación de Bryant, junto con la llegada del ala-pívot español Pau Gasol, ha sido decisiva para que los Lakers quedasen como líderes de la Conferencia Oeste y en la primera ronda de la fase final barrieron por 4-0 a los Nuggets de Denver. Bryant, que sólo fue superado por James, en la lista de máximo encestadores, sucede a Shaquille O'Neal como jugador de los Lakers en ser nombrado MVP después de que el pívot lo obtuviera en la temporada 2000-2001 cuando ambos eran compañeros. Otros jugadores de los Lakers que también recibieron el premio, que comenzó a otorgarse en 1956, fueron los legendarios Kareem Abdul-Jabbar y Magic Johnson. Abdul-Jabbar también ganó tres premios de MVP con los Bucks de Milwaukee.