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Querido Kobe:
Te escribo esta carta sin acuse de recibo ni más intención que la de realizar un artículo que se salga un poco de la monotonía. Son tantas semanas de sinsabores y titulares repetitivos que los lectores agradecerán un tono directo contigo. Porque tú eres el buque insignia de estos Lakers desmejorados, igual que lo fuiste en los momentos en los que la vida os sonrió, que fueron muchos.Como sabes, ya se esfumó la primera mitad de la temporada regular y nunca antes habías presenciado semejante balance luego de 41 partidos (17-24). En las 16 temporadas que llevas como profesional, la de este año es la que más dolores de cabeza te está dando. Por las expectativas hechas añicos, por tratar de mantener la cordura en estos tiempos de cólera, por seguir empeñado en liderar a un equipo con tres coaches diferentes, plagado de lesiones, de malas decisiones, de sistemas y sistemas y más sistemas inapropiados, de fugas por todos lados, de egos, de desaliento, de piernas fallidas y en donde no caben más críticas.
Todos vimos cómo al principio, cuando el lienzo de la campaña comenzó a reflejar las primeras líneas de un año que se preveía de nula variedad cromática, te echabas el equipo a las espaldas, como siempre hiciste. Supongo que la desazón y esa frustración de la que hablaste tras la derrota ante los Bulls de Chicago te está pasando factura.
Desde fuera, da la sensación de que Mike D´Antoni te está sobreexplotando en defensa y a estas alturas de la vida, de tu vida, eso se deja sentir en la ofensiva; en tu ofensiva. Llevas tres encuentros esforzándote demasiado atrás y a veces parece que hay más de cinco contrincantes sobre la cancha cuando estás tratando de frenar a tu marca.
No hace falta que te repita lo que ya sabes, pero es más una obligación con el lector que una manera de urdir en la yaga. En los partidos frente a Miami Heat, Toronto Raptors y Chicago, acumulas 21,3 puntos por cita, un porcentaje de 31,6 en lanzamientos de campo y tan solo siete triples sobre 24 intentos; también llevas cinco pérdidas de balón de media.
Me pregunto si el peso que tienes en esta institución a la que le has dado tantas cosas (cinco campeonatos además de una seriedad y profesionalismo difícil de conseguir) te permite pedir antes de la fecha límite de traspasos (21 de febrero) a un jugador defensivo de envergadura y lleno de juventud para que te cubra las espaldas. Nunca te mordiste la lengua y el paso del tiempo te hizo madurar, pero Kobe, que el tiempo no acabe por morderte la lengua.
Pide, protesta, encara la situación como solo tú sabes, porque estás al frente de un equipo en el que la directiva ha dado unas muestras de debilidad que no existen en los archivos de otras eras. Ahora más que nunca queremos ver al Kobe que se enfrentó a Phil Jackson en sus comienzos y al que no le importó rebatir a un veterano como Shaquille O´Neal. Hazlo por los Lakers. Soy consciente de que el traer a un joven valor pondría en la cuerda floja a Pau Gasol, amigo y compañero de batallas durante demasiado tiempo, pero si no, cuál es la solución. ¿Volver a cambiar de coach? ¿Cambiar a los artífices de esta pésima gestión? ¿Tirar la toalla?
NO ESTÁ TODO PERDIDO
Lo cierto es que tal y como están las cosas, el futuro de esta campaña es muy desalentador. El objetivo es ganar el campeonato, pero ningún equipo que llegó a mitad de la temporada regular con un balance de 17-24 pudo conseguirlo. De hecho, la última vez que una franquicia llegó a playoffs y ganó alguna serie con tal cifra fue en 1980-81, cuando Kansas City Kings batió a Portland y Phoenix para caer ante Houston en la Final de la Conferencia.
Puede que los dos años de edad que atesorabas en aquel momento no te dejen acordarte, pero el sentido común de los 34 que tienes ahora te hará llegar a la conclusión de que será muy difícil remontar el vuelo, pero no imposible.
Si te sirve de consuelo para rebajar esa frustración de la que hablaste, dos equipos fueron capaces de llegar a la final luego de haber registrado un balance de 17-24: los Phoenix Suns de la campaña 75-76 y Minneapolis Lakers en la 58-59. Eran otros tiempos y el baloncesto cambió demasiado. Ahora todo es más físico y demandante, y es que si hay un jugador que sabe eso a la perfección, ése eres tú.
Acumulas una media de 38,9 minutos de juego por cita esta campaña y eres el cuarto jugador que más tiempo está sobre la cancha este año. Estás a la altura de Gary Payton (40,1 en la 02-03), Lenny Wilkens (39,1, en la 72-73), Reggie Miller (39,3 en la 00-01) y Michael Jordan (38,8 en la 97-98), todos ellos hicieron lo propio con la misma edad que tienes. Pero se te ve cansado, Kobe.
Tu productividad está decreciendo y echamos de menos la chispa que salvaba partidos in extremis, las píldoras de campeón que te hicieron campeón. Tu porcentaje de lanzamiento desde fuera de la pintura en los últimos tres encuentros es del 25,9 por ciento (14-54) cuando en los 38 primeros juegos llegaste al 41,6.
Es difícil olvidar esa efectividad imperecedera que llevaste por bandera. No hace mucho llegabas al último periodo con la energía suficiente como para desarbolar defensas, morales y perforar la red sin descanso. Ahora vas de más a menos cuando lanzas desde más allá de los 10 pies (46,5 por ciento en el primer cuarto; 41,6 en el segundo, 37,6 en el tercero y 37,3 por ciento en el último periodo).
Quedan otros 41 juegos por delante y ahora más que nunca tienes que poner los puntos sobre las íes. Todo el mundo está convencido de que tus marcas personales saldrán adelante, y que este es un bache individual que solventarás con esa singularidad que te caracteriza. No hay duda de que queda cuerda para rato, pero no pierdas esta oportunidad para darle un tirón de orejas a los que más se lo merecen. Nadie va a tomar represalias contra ti, por quién eres. A estas alturas, no tienes nada que perder y tienes a una hinchada fiel cubriéndote las espaldas.
Atrévete a plantarle cara a la familia Buss y Mitch Kuptchak, porque a ellos el tiempo sí les está pasando factura.
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