NBA: EN BUSCA DE OTRA ESTRELLA

Los New York Knicks desmantelaron su plantel el lunes por la tarde para adquirir a Carmelo Anthony de los Denver Nuggets.

ESPN.com reportó que, según fuentes, los Knicks enviarán a Wilson Chandler, Raymond Felton, Danilo Gallinari, Timofey Mozgov, el pick de primera ronda de los Knicks en 2014 o más adelante, los picks de segunda ronda de los Warriors en 2012 y 2013 y US$3 millones a Denver por Chauncey Billups, Shelden Williams, Anthony Carter y Renaldo Balkman. Los Knicks además enviarán a Anthony Randolph y Eddy Curry a los Timberwolves a cambio de Corey Brewer como parte del acuerdo.

Los fanáticos de los Knicks están comprensiblemente excitados. New York ha estado desesperado por conseguir una estrella durante años y ahora, tras ser rechazado por LeBron James este verano, tienen dos legítimas súper estrellas como Anthony y Amare Stoudemire.

¿Pero será el dúo suficiente para convertir a los Knicks en un contendiente en el Este?

Un gerente general de la Conferencia Este está escéptico. "Tienen dos muy buenos anotadores. Billups también los ayudará. Pero más allá de esos tres, los Knicks están muy, muy flacos, especialmente en la pintura", dijo. "Tendrán problemas con los Celtics, el Magic, los Bulls o los Hawks. El Heat tampoco tiene demasiado al frente, pero su trío es mejor que el de los Knicks".

"No estoy seguro que esta movida ponga a New York mucho más allá del quinto o sexto lugar en el Este, esta temporada o la próxima. Después de la próxima temporada, no creo que los Knicks tengan suficiente espacio en el tope salarial o variantes suficientes como para agregar a otra estrella. Creo que están anclados".

Dadas las penurias de los Knicks en las últimas temporadas, una aparición en playoffs -- en cualquier instancia -- será causa de celebración. Pero cuando pase la emoción, surgirá la gran pregunta, ¿Pueden los Knicks incorporar otra pieza que los convierta en serios contendientes al título?

La teoría dice que los Knicks irán en busca de Chris Paul, Deron Williams o incluso Dwight Howard en el verano de 2012. Es un lindo sueño. Y si creen en los rumores, parece que Paul y Williams están deseosos de unirse a Melo y Stoudemire en Ciudad Gótica.

Pero hay un problema: bajo cualquier escenario que pueda imaginar, es improbable que los Knicks tengan el dinero suficiente como para hacer una oferta competitiva por los agentes libres más grandes del mercado el próximo verano o posean las variantes suficientes como para conseguirlos en un canje de antemano.

Primero, debemos asumir que, a menos que escuchemos otra cosa, Anthony firmará una extensión con New York. (Si el gerente general de los Knicks, Donnie Walsh, puede convencerlo de ganar considerablemente menos, entonces el panorama cambia).

Los Knicks tendrán cuatro jugadores -- Anthony (en poco más de US$20 millones), Stoudemire (en poco menos de US$20 millones), Balkman (US$1.7 millones) y Toney Douglas (US$2 millones) -- bajo contrato en la temporada baja de 2012, por un total de US$44 millones de nómina. Y eso no incluye a Landry Fields, quien será agente libre restringido ese verano, ni al pick de primera ronda de los Knicks en 2011. Si los Knicks los retienen y se comprometen con ambos, la nómina será de varios millones más. Si no lo hacen, los Knicks deberán tener en cuenta como mínimo otros ocho salarios más (asumiendo que el nuevo tope salarial requiera un mínimo de jugadores, lo cual es probable) para alcanzar el plantel requerido de 12 jugadores. Eso elevaría su tope proyectado en otros US$2.5 millones, llevando el total a US$46.5 millones.

Asumiendo que el tope salarial en 2012 sea el mismo que el de esta temporada (US$58 millones), los Knicks tendrán alrededor de US$11.5 millones en espacio dentro del tope salarial en 2012. Sin embargo, nadie cree que el tope seguirá siendo el mismo. Con los dueños pidiendo grandes concesiones a los jugadores dentro en las negociaciones por el nuevo acuerdo colectivo de trabajo, es probable que el tope sea considerablemente más bajo. Incluso si la NBA baja el salario máximo que jugadores como Paul, Williams o Howard puedan cobrar en 2012 o decide bajar los salarios de los contratos existentes, es improbable que los Knicks tengan el espacio en el tope como para pagarles algo cercano al máximo. Virtualmente cualquier baja en los salarios será proporcional a la baja en el tope. Por eso, como mucho, los Knicks tendrán US$11.5 millones en espacio dentro del tope salarial. Y podría ser considerablemente menos.

Ese es un obstáculo bastante grande, aunque no imposible de superar. Hay otras formas de adquirir a un talento de elite.

Los Knicks tratarán seguramente de hacer lo que hicieron con Anthony y buscarán realizar un canje antes de la fecha límite para conseguir a uno de los agentes libres de elite. Pero el problema con esa idea es que tienen incluso menos para ofrecer que lo que tuvieron esta vez. New York no tendrá un pick de primera ronda que pueda ofrecer hasta el 2016 (las reglas de la liga prohíben a los equipos intercambiar picks en años consecutivos). ¿Por eso qué podrían los Knicks ofrecerle a un equipo como los Hornets, el Jazz o el Magic?

El contrato por expirar de Billups podría ser una carnada. Lo mismo pasaría con Fields, si continúa desarrollándose. Pero más allá de eso, el vaso de los Knicks está bastante vacío ahora que han usado sus mejores herramientas para adquirir a Anthony. Algunos han sugerido que los Knicks podrían empezar a comprar draft picks esencialmente comprándoselos a los equipos que necesitan ahorrar dinero. Pero típicamente esos picks son de finales de primera ronda y no resultan particularmente atractivos para los otros equipos.

Por eso mientras los fanáticos celebran la llegada de otra estrella a la Gran Manzana, conseguir otra y construir un equipo contendiente será mucho más difícil. En el corto plazo, el equipo ha ganado respeto, agregando dos estrellas y creando algo de expectativa. Pero en el largo plazo, al equipo le faltan piezas claves para ser un verdadero contendiente al título.

Si los fanáticos de los Knicks se conforman con 45-a-50 victorias por temporada y probables derrotas en primera ronda de los playoffs, entonces esta fue una buena movida. Pero para los fanáticos de los Knicks que dicen que sólo un equipo contendiente al título los hará felices, este acuerdo puede que lo haya puesto aun más lejos de la meta.


Chad Ford//ESPN.com.